การจามเกิดขึ้นเมื่อมีบางสิ่งเข้าไปในโพรงจมูกและทำให้เส้นประสาทระคายเคือง เป็นการเตือนให้สมองส่งข้อความไปยังจมูก กะบังลม และหน้าอกเพื่อขับสิ่งระคายเคืองนั้นออก ขณะหลับ สมองส่วนกลางด้านข้างที่รับข้อความจะอยู่ในภาวะผ่อนคลายและสัญญาณการรับรู้ที่ส่งเข้าไปจะไม่กระตุ้นสมองส่วนนั้น เว้นแต่ว่าสิ่งระคายเคืองจะรุนแรงมากจริงๆอย่างเช่นพริกไทย

หากสิ่งระคายเคืองรุนแรงมากถึงขั้นนั้นก็จะปลุกให้คุณตื่นก่อน ดังนั้น คุณจึงไม่จามขณะหลับ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า คำจำกัดความของการนอนหลับตามความเป็นจริงคือ ภาวะถดถอยของการสนองตอบสิ่งเร้าภายนอก และแน่ทีเดียวว่าไม่นับที่คุณไปสูดเอาพริกไทยเข้าไป